局部銀河群

ほぼ確実に「いいえ」です。恒星どうしの平均距離は数光年もあり、星の直径に対して途方もなく広い。二つの銀河が重なっても、星々は互いにすり抜けます。衝突するのは主に星間ガスで、それが圧縮されて爆発的な星形成が起きます。

合体が起きるモデルでは、接近に伴ってM31の見かけの広がりや潮汐構造が変化し、ガスの圧縮で星形成が強まる可能性があります。ただし、その時期と見え方は軌道モデルに依存します。「必ず満月の何十倍」といった一つの絵を確定的な未来として扱うことはできません。

銀河合体のシミュレーションでは、太陽系が新しい銀河の別の軌道へ移る可能性は調べられますが、個々の太陽系の運命を断定はできません。さらに太陽の進化は数十億年スケールの別問題です。地球環境について、銀河衝突だけから確定的な結論を出すことは避けます。

一つの数字に固定するのは適切ではありません。2025年の査読論文は「既知の小銀河がおよそ100」と記述していますが、成員の定義、暗い天体の発見、距離・運動の確認で変わります。新しい候補が見つかっても、すぐに確定成員になるとは限りません。

局部銀河群は「ローカル・シート」という銀河の薄い層の一部であり、それはおとめ座超銀河団、さらに巨大なラニアケア超銀河団へと連なります。その先では宇宙膨張(ハッブル流)が支配的になり、銀河団どうしは互いに遠ざかっています。

膨張は「空間全体の性質」ですが、局所的には重力がそれを上回れば構造は保たれます。局部銀河群の内部では重力が勝利しており、膨張の影響が現れ始めるのはゼロ速度面(約100万パーセク)の外側からです。私たちは、膨張する宇宙の中の「重力の島」に住んでいます。

大・小マゼラン雲は南天の低緯度にあるため、日本の大部分を含む北半球の中緯度では、地平線より北へ十分に昇らず、観測条件を作りにくい天体です。南半球では肉眼で見える代表的な局部銀河群の成員です。場所の緯度と地平線の状態で可視性は変わります。

現在の銀河形成モデルでは、小さな暗黒物質ハローが階層的に集まり、星やガスを取り込んで大きな銀河を形づくると考えます。矮小銀河はその形成史を読む手がかりですが、予測される暗いハローの数と、実際に見つかる銀河の数は同じではありません。観測限界・星形成・潮汐破壊が差をつくります。